1990年代以来，中国乡村社会发生了巨大变迁，它牵涉到微观社会结构、乡村秩序机制、村庄生活伦理、农民价值世界等诸多重要方面，变迁的深度和烈度都是前所未有的。目前，学界对这场变迁的认识还不够深刻，本书试图在这方面有所深化和推进。
在一个巨变的时代，社会边缘群体往往最先感受到社会变迁，最先适应社会变迁。倘若边缘群体能够与敏感而富有理想的知识分子实现结盟，甚至还能进一步推动社会变迁。正因此，边缘群体值得社会科学研究者高度关注。本书试图通过考察两湖平原的乡村混混群体，来深化对转型期中国乡村社会性质的认识。
乡村混混及与之相关的乡村治理实践和农民伦理实践表明，当前两湖平原乡村社会的基本性质发生了改变，本书称之为“农村社会灰色化”。同时，由于乡村混混对乡村治理的干扰和介入，“乡村治理内卷化”趋势也有所凸显。
本书主要从以下三个方面，分步骤地展开对问题的讨论。
其一，从“混混视角”描述了改革开放以来乡村混混的生长与发展历程，分析了其组织结构、社会分层和社会流动。乡村混混的发展经历了1980年代和1990年代以后两个时期。1980年代，农民从人民公社体制中解放出来，青春期的“无聊”年轻人走到一起，组成了独特的乡村江湖。乡村江湖中洋溢着畸形的英雄主义，争勇斗狠、爱慕虚名是其最主要的特征。当乡村江湖危及村庄基本秩序时，国家便开始“严打”，乡村江湖因此衰落了一段时间。到1990年代，乡村混混重组了乡村江湖。此时的乡村江湖不再爱慕虚名，转而追逐实利，而国家转型和社会经济的发展给乡村江湖带来了巨大的机遇。乡村混混抓住了时代机遇，通过关系网络形成了稳定的组织结构，乡村江湖实现了联盟格局和城乡一体化，其中有了社会分层和社会流动机制。
其二，从“治安视角”探讨了基层政府的应对及其困境。1980年代，乡村治安延续了集体化时代的群众路线，直接呼应群众的要求，依靠群众来维护治安，并通过接近群众来维护群众的安全感。那时，乡村治安遵循了熟人社会的主流价值观念，利用了熟人社会的“本土资源”，年轻人并不敢在村庄内过于放肆，因为熟人社会能对他们及其家庭构成约束。1990年代以后，面对乡村江湖联盟格局，乡村治安显得力不从心，因为在江湖联盟格局中，上层混混可以有效规避国家的打击，下层混混因有充足来源而打击不尽。此时乡村治安的群众路线主要指接近群众，“呼应群众要求”和“依靠群众维护治安”则受到了程序法治主义的限制。群众路线变迁的同时，治安联防、线人等“专门工作”有所进展，基层国家权力的运作则发生了显著变迁。与群众路线相伴的“身体治理”和“德行治理”方式逐渐衰落，而与专门工作相伴的技术治理方式却未能有效替代，乡村治安因此陷入了困境。
其三，从“村庄视角”探讨了乡村混混与村庄生活的互动。当关系组织化的乡村混混出现在村庄中，就成了“超级权势”，从根本上改变了村庄生态，村民显得实在太渺小，村干部和村集体的软弱则是普遍现象，甚至有时国家政权力量也软弱无力。乡村混混有时是村庄秩序的主导者，甚至一些场合下成为村级治理和村庄生活中暗着起实际作用的力量。他们成为“最有面子的人”，改变了熟人社会内部的人际关系，改变了熟人社会的基本人际关系原则。在这一背景下，“有才无德”的村干部、“好混混”都怪异地出现在村级治理舞台上。村庄生活和村级治理广泛存在受乡村混混支配的现象，日益呈现出暴力化景象。
为了分析了当前乡村社会性质的变迁，在讨论乡村混混之前，本书先建构了村庄熟人社会的理想类型。熟人社会不仅仅是“熟悉”，更是“亲密”，其基础是“人情”。人情有感情、关系、规范、机制四个层面的意义。在人情的作用下，熟人社会成了一张微观权力关系网，熟人社会因此被整合成了对内纷争较少、对外团结一致的亲密社群。儒家正是在此基础上，以礼制规范人情，对社会秩序进行建构。经历了礼俗化的过程，人情就成了礼俗的基本内涵。熟人社会中，人们的行为围绕着人情关系展开，行为准则是人情规范，这种人情取向的行动规律就是“乡土逻辑”。在乡村混混介入村庄生活以后，熟人社会的“熟悉”和“亲密”越来越少，人情取向的乡土逻辑发生了变异，村民的行为准则不再是人情，行为不再围绕着人情关系展开，他们不再顾及情面、讲究互让，而是为了利益动辄求助于乡村混混，倚仗于暴力。乡土逻辑变异使得村庄不再是“熟人社会”、“亲密社群”。尽管村民之间可能还互相熟识，但村庄人际关系的基本原则、熟人社会的行动逻辑、乡村社会的秩序机制都发生了本质的变化，这种变化是一种“去熟人社会化”，是“农村社会灰色化”。
此外，由于乡村混混的干扰和介入，取消农业税后，在资源下乡的背景下，一些地方的乡村治理却陷入了内卷化状态。因基层政府依赖乡村混混进行乡村治理，从而不得不对他们保持“战略性容忍”，乡村混混因此可以通过各种方式汲取资源。国家资源下乡的好处，很大部分被乡村混混非法占有，农民由此生发不公平感，对基层政府的认同不断降低。这样，资源下乡反而降低了基层政府的合法性，这就是乡村治理内卷化。
本书的资料来源，既有作者为本书研究而专门调研收集的访谈材料和档案材料，也有非专门调研收集的访谈材料，还有诸位师友的相关实地调研报告。这些材料的来源地主要是两湖平原（江汉平原和洞庭湖平原的合称）农村。从调研经验来看，两湖平原农村有着基本一致的社会结构和区域文化氛围，对同一政策、法律、制度有着类似的实践过程和机制，对外来压力有着类似的反应。因此，本书借鉴社会史的研究方法，将同一区域不同村庄获得的材料综合起来。这是在撰写“村治模式”之外，从个案村庄到区域及区域比较研究的另一方法尝试，它也许是适合农村专题问题研究的一种方法。
本书可以看作是本人一个时期的代表性著作。自2005年进入乡村研究领域以来，作者坚持走经验研究的路线，坚持“田野的灵感、野性的思维、直白的文风”，关注了乡村司法、农地制度、农民自杀、村庄性质等多方面的问题，到博士论文题目选定后，开始专注于乡村混混问题，并最终完成了作为本书初稿的博士论文。作者关注乡村混混问题，意不在乡村混混群体本身，而是试图通过乡村混混来透视乡村社会和基层政治。因此，相关研究仍有巨大的深入拓展空间。我期待再有几年的努力，能写出令人更加满意的著作来。
回望过去、展望未来，我觉得自己所走的经验研究路线，是一条深入展开乡村研究的有效路线。本人所在的学术群体目前正在这条路线上前行。我们期待通过不断的努力，来深化对中国乡村的理解，并扩展到对中国社会和中国政治的理解。我们期待通过这些经验研究，最终可以提出具有解释力的社会科学理论，并形成较为体系化的概念体系，以便更好地理解中国，并为中国社会科学的发展作出一点贡献。

《乡村江湖 》目录
　　
　总序 贺雪峰
　序言
　1 问题与进路
　　1．1 问题缘起与中心主题
　　1．2 理论模型与分析概念
　　1．3 本研究的方法论
　　1．4 田野工作与章节安排
　2 熟人社会与乡土逻辑
　　2．1 熟人社会：“熟悉”与“亲密”
　　2．2 亲密社群的秩序生产
　　2．3 熟人社会的人情与礼俗
　　2．4 人情取向的乡土逻辑
　　2．5 集体化实践对村庄的意义
　3 乡村江湖初兴与熟人社会
　　3．1 那些无聊的年轻人
　　3．2 无聊年代的乡村江湖及其地缘团伙
　　3．3 乡村江湖的英雄主义和关系团伙
　　3．4 乡村江湖的阴暗角落
　　3．5 国家治理与乡村江湖的衰落
　　3．6 嵌入熟人社会的乡村江湖
　4 乡村江湖复兴与熟人社会
　　4．1 江湖复兴与越轨行为
　　4．2 江湖机遇与乡村混混的转型
　　4．3 乡村江湖的联盟格局及其流动
　　4．4 乡村江湖的分层与非法利益
　　4．5 脱嵌于熟人社会的乡村江湖
　5 乡村治安工作的变迁及其困境
　　5．1 改革初期治安工作的“群众路线”
　　5．2 “专门工作”的进展
　　5．3 新时期治安工作的“群众路线”
　　5．4 基层国家权力运作的变迁
　　5．5 乡村治安困境及其意涵
　6 乡村混混与村庄社会秩序
　　6．1 本土混混对村庄秩序的危害
　　6．2 本土混混的危害与村庄社会性质
　　6．3 外来混混对村庄秩序的危害
　　6．4 本土混混对外来压力的抵制
　　6．5 村庄社会秩序的变迁
　7 乡村混混与村庄人际关系
　　7．1 最有面子的人
　　7．2 本土混混与同村熟人的相处
　　7．3 乡村混混对村庄熟人间相处的影响
　　7．4 村庄人际关系的变迁
　8 乡村混混与村级治理
　　8．1 “有才无德”的村干部
　　8．2 乡村利益共同体与治理“钉子户”
　　8．3 村民眼中的“好混混”
　　8．4 公共品供给的困境与“私人执法”
　　8．5 村级治理的变迁与困境
　9 乡土逻辑变异与农村社会灰色化
　　9．1 乡村混混与熟人社会
　　9．2 乡土逻辑的变异
　　9．3 亲密社群的解体
　　9．4 劳动伦理的变迁
　　9．5 农村社会灰色化
　10 余论：乡村治理内卷化
　参考文献
　致 谢