蒯德模是晚清著名循吏，他善于决狱，常常对卷深思，以求探明事理，堂审绝少用刑，执法公允平和。著有《吴中判牍》一书，收录判牍43则，时任徐州知府的赵廷铭，为该书作跋时写道：“圣贤经济，父母心肠，循吏矩范，惟执法而不泥法，顺情而不矫情。”

《吴中判牍》中的“颜祠祭田判”，就充分反映了蒯德模的上述办案风格。此案说的是，颜祠祭田主祀，本来由兄弟两人轮流充当，因中途变更，颜氏也由盛转衰，加之战乱刚平，票据丢失，祭田有无变化已无从查起。颜氏兄弟两人，为争当颜祠祭田的主祀对簿公堂。

蒯德模连出妙招，从多方面开导颜氏兄弟，终使兄弟两人息讼和好。

一是从圣裔的高度谈德行。“惟怀义等既为圣裔，又属职官，论世守必得其人，则怀义不必挟其祖为大宗，而长也将推以让贤矣；论天伦必有其序，则怀恕不必执其祖之复旧，而贤也且奉以还长矣。”即颜怀义等人均为孔子的得意门人颜回的后代，理应光大颜回的德行，颜怀义不可因自己是嫡系长房、是大宗，而不让贤于身为小宗的弟弟；父子、亲属关系毕竟是有顺序的，颜怀恕也不要因自己有才能，而无视长幼界限，做出不尊敬兄长的行为来。

二是从两人名字的含义讲道理。“义也，当顾名思义；恕也，须责人也恕。慎毋为此区区，互相争执，使箪瓢陋巷中人闻之愀然不乐也。”即颜怀义要多思“义”，做事要对得起名字中“义”字。颜怀恕要多思“恕”，特别是对他人要以宽恕为怀。兄弟两人不要为主祀这等小事，彼此争个不停，失掉了颜回那种“一箪食，一瓢饮，居陋室，而不改其乐”的品格。

三是从常理上裁断兄弟两人谁为主祀。即颜氏兄弟两人依次充当颜祠祭田的主祀。这完全是从常理出发作出的裁断。祭田，是中国古代社会家族的公共田产，用来祭祀祖先、赡养族人，是睦族敬祖的物资基础。祭田的收入除了它的基本功能——供祭祀之用外,还承担凝聚家族的其他功能。出卖祭田被视为大逆不道。《大清律例》规定：“凡子孙盗卖祖遗祀产至五十亩者，照投献挰卖祖坟山地例，发边远充军。不及前数，及盗卖义田，应照盗卖官田治罪。”祭田一般由专人管理或按房轮流管理，以后者为常见的管理方式。宗法社会以嫡系长房为大宗，余子为小宗，祭田则由大宗、小宗间轮流管理，谁管理当然就由谁来充当主祀。如此决断，颜氏兄弟两人无话可说，只能服判息讼了。

蒯德模能作出如此经典判决，主要是源于他十分了解民情民俗，据《清史稿·循吏传蒯德模传》载，蒯德模常走乡串村，因此深知百姓的想法与要求。上司遇到疑狱，常交由他审理，多所平反。治理长洲四年间，共判案八百多件，都能“尽惬民意”，即符合民众心意。看来，心里装着民众，一切想着民众，一切为了民众，才能断起案来妙招频出，收到案结事了之效。古今同理，今天又何尝不是这样呢！

（作者单位：辽宁省高级人民法院）