在中国，法字的古体写法为“灋”。东汉许慎在《说文解字》中将“灋”解释为：“灋，刑也，平之如水，从水；廌，所以触不直者去之，从去。”“灋”字的写法本身就蕴含着公平正义的意思。

水在中国传统文化中一向被比喻为一种崇高的德行。老子在《道德经》中写道：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”

在《荀子·宥坐》篇中，孔子以水为喻，认为水具有德、义、道、勇、法、度、察、志、善化等诸多品质。孔子说，“主量必平，似法。”意思是，将水放进容器中，水一定是平的，不会发生倾斜。就好像法律一样，公平公正，不偏不倚。

清代段玉裁在《说文解字注》中写道：“水，准也。准，平也。天下莫平于水。”水具有使不平之处归于平的特征。水所流之处，如遇不平凹陷之地，必先使之盈平，而后方能继续向前。“灋”取“水”旁，意味着法和水一样，具有衡天下之事、使天下不平之事归于正的特征。

水之所流，必先充盈不平之地而后方能向前，此为水之正道。法之施行，必使天下不平之事归于正而后国泰平安 ，此为法之正道。

倘不平之地无以充盈平正，则为瀑布，其水必争鸣飞溅，此为水失其正道。倘法之施行不能平冤屈之事，必致不平之音鸣漫，此为法失其正道。

以水喻法、法取水旁，还意味着，水只有平顺流行，方能万古长流，滋养万物；法只有公平公正，方能运行无碍，安定天下。

“灋”的右边为上“廌”下“去”。“廌”为古代中国一种能够明断是非曲直的独角神兽，是一种象征着正义的神兽。当遇不直非正义之人时，“廌”就用角触之以使其去。因此，古“灋”字的右边即暗含明辨是非、伸张正义之意。

相传中国古代的司法官皋陶即用“廌”断案，无有不公，皋陶更是受到后世的广泛赞誉。古代司法官员的衣服上还绣着獬豸（廌的别称）的图案，象征着司法官员应当明辨是非，秉公断案。

“法”字为“灋”字的简写。简写后的“法”字，依旧保留了“水”旁，只是将右边简化为了“去”字。“水”旁象征着法律应当像平流之水，在任何时候对任何人都应当是公平的，用老百姓朴实而形象的话来说，就是要“一碗水端平”。

“法”由“水”“去”二字构成。“水”字蕴含的“法”意，偏静态和应然层面，意味着法律本身应当是公平的。“去”字蕴含的“法”意，偏动态和实然层面，意味着当世间出现不公平之事时，执法、司法应当去不正以归于正。

“法”字本身蕴含着公平正义。执法、司法之人，则是以公平的法律来理政平事，以矫正天下不平之事，使天下不平之事复归于正。归于正，而后人心安宁，息争止讼，国泰平安。公平之法如同平顺之水，浩浩荡荡，一往无前，顺之者昌，逆之者亡。

（作者单位：四川自由贸易试验区人民法院）