距今四千多年以前，一部渐成雏形的中国法律文化史，可以说是起源于黄帝的“王道”主义，也可以说是起源于山西大地上广泛流传的那个神话故事。战国时期，《山海经》中曾记录了这样一则奇闻：古时候，在中国东北的荒野中，经常出没着一只奇异的怪兽，名曰獬豸，它眼如铜铃，目光如电，样子既像牛又像羊，但头上却仅得一只角。这只独角神兽的神异之处，在于它天性能分辨是非曲直，尧舜时代，著名的大法官皋陶审案，往往会命人把这只独角神兽牵出来，让它俯伏在自己的身旁，而由它来判别是非曲直：每当清白无辜的人在面前经过，它都会毫无动静，而当作奸犯科的凶徒行过时，它则会一跃而起，用它头上那只坚硬的尖角“触而去之”。这令所有在场围观的民众，皆大惊服。

由于这头独角怪兽断案如神，“公正廉明”，因此，几千年来，世代相传，在整个中华民族的集体记忆里面，这只被称为“獬豸”的独角神兽，便渐渐地变成了中国法律的庄严象征和“公正审判”的伟大化身。

但历史上，这只独角兽神话的衍生之地究竟是在哪里？据笔者考证，不是在东北，也不是在山东，而是在山西。因为，自西周、先秦至西汉，中国的经济文化中心都一直在陕西省的关中平原，而山西省，便恰恰位于“国之东北”——关中平原的东北部。

山西大地，高耸于一望无际的华北大平原之上，左拥太行、右揽吕梁，两列绵延起伏的群山之中，镶嵌着一片狭长而翠绿的汾河盆地，盆地之上，还有一条蜿蜒千里的汾河。而汾河中段的洪洞县境内，据说便是那只独角神兽的降生之地。那些独角神兽“公正判案”的法律故事，相传，早在四五千年前便已经发生在洪洞县那一片开满梨花、洒遍杏花的汾河滩上了。

山西南部，自远古以来，便一直都是我们民族梦里最古老的家园。众多诸如“尧舜禅让”“精卫填海”“大禹治水”“愚公移山”等动人的传说，亦都是自很古的时候，便开始从这片人文积淀如黄土般深厚的黄土高原上汩汩流出……山西大地，就是一个中国历史和神话故事的巨大博物馆。而今时今日，“尧都平阳”，基本已是史学界不争的事实。

走进“唐尧故园”，只见眼前是一个空荡荡的大院落。据当地村民们介绍：古时候，这个小村子的原名叫“金沙滩”，是上古传说中那个著名的“陶唐氏”部落的聚居地。而这个荒凉破败的大院落，原来，就是传说中的尧帝和他的两个女儿——娥皇、女英长期居住和生活的地方，也是尧帝作为华夏部落联盟公推的首领，经常召集“四岳五渎”（华夏部落联盟的首领、元老）等四海群贤来议事论政、治理天下的一个“聚贤庐”。相传，在四千多年以前，中国历史上那个著名的“尧舜禅让”的故事——尧在执政七十多年之后，主动把首领的位置让给了由“四岳”推选出来的、有德的舜，并把自己的两个女儿许配给他的千秋佳话，就是发生在这个芳草萋萋的大院子里。舜继尧位之后，推行法治，任命了皋陶作为中国历史上的第一位大法官。上天为了“天佑我民”，便降生了一只独角的神兽在这片河滩上，让它来帮助皋陶公正执法。因此，自很古的时候起，这片风景如画的金沙滩，就已被人们称为“生獬滩”，而这个作为独角神兽降生之地的小村庄，亦由此而得名曰“羊獬村”。

在中国古代的文字里，“法”字最初是怎样写的？就是一个“灋”字。据中国第一部字典——东汉许慎所编《说文解字》的权威解释，“灋”字里面笔画最复杂的那一部分“廌”，就是那只威严的独角神兽：“廌，解廌，兽也，似山牛，一角。古者决讼，令触不直。”由此可见：在中国法律文化传统尚未萌芽、尚在孕育的阶段，这只“公平正义”的独角神兽，就已经成为了我们民族的一盏指路明灯，其炯炯如电的目光，曾指引着中国法律史走过了五千年的漫漫长夜。

最早在周文王（一说是楚文王）时，把独角神兽的形象制成帽子，每逢升堂理事，便像西方法官戴假发那样郑重地戴起来。而从那开始，自先秦而迄两汉、由唐宋而至明清，中国历代的司法官员们，便都一直是毕恭毕敬地、郑重其事地，把那只独角神兽的图案刺绣在官袍的胸前。由此可见，这只独角神兽对中国法律文化的影响之深远。

伫立在这片汾河滩畔的荒草地上，遥忆那个四千多年以前的遥远古代，我们这个关于“独角神兽”的美丽神话，追溯起来，便可能是我们的祖先们遗留给子孙万世的一笔宝贵的遗产。

（文章节选自余定宇《寻找法律的印迹（2）：从独角神兽到“六法全书”》，北京大学出版社出版）